읽기, 듣기, 말하기 등 언어의 4가지 측면의 능력을 테스트한다.
각기 다른 전공을 공부하는 학생들에게 그들의 학업성취를 위해 필요한 영어실력을 테스트하고, 일반적으로 어학연수를 원하는 사람들의 요구에 부응하는 것이며 사회적 필요성에 의해 영어능력 평가를 원하는 사람들에게도 유용한 시험이다.

현재 110 여 개국에 180 개의 승인된 IELTS 시험 센터가 있다. 우리나라에서는 서울과 부산의 영국문화원에서 치를 수 있으며 매달 응시할 수 있다.

가. Academics Modules Academics Modules는 Listening 파트, Reading과 Writing 파트로 구성되며 지원자가 학부 또는 대학원에서 공부할 수 있는 충분한 영어 실력을 갖추었는지 평가하는 시험이다. 학부 또는 대학원 입학은 Academics Modules의 결과를 기초로 하여 결정된다.

나. General Training Modules General Training Modules는 Listening 파트, General Training Reading과 General Training Writing 파트로 구성되며 외국에서 사회적 및 교육적으로 광범위하게 소요되는 기본적인 영어 능력을 갖추었는지를 측정하는 데 중점을 둔 것이다.

모든 지원자들은 듣기, 읽기, 쓰기, 말하기 시험을 치르게 된다, Listening and Speaking Modules는 모든 지원자가 같은 시험을 치르며 Reading and Writing Modules는 지원자의 목적에 따라 Academics와 General 중 선택해서 치를 수 있다. 듣기, 읽기, 쓰기 모둘은 시험 당일에 모두 치러야 한다.
말하기 시험은 시험기관의 재량에 따라 같은 날 치러질 수도 있고 최대 이틀 후에 치러지기도 한다. 시험기관에 따라 추가로 30분간의 예비시험을 치르는 경우가 있는데 예비시험 성적은 IELTS 시험의 필수적인 과정으로 간주된다.

가. Listening The Listening Modules는 약 30분간 치러진다. 35∼43문항이며 4 Section으로 되어 있다. 처음 Section은 일상생활에 필요한 것에 관련된 문제들로 처음에는 두 사람간의 대화가 나오며 그 후에는 한 사람의 설명이 이어진다.

예를 들어, 처음에는 여행시 필요한 것, 집안의 가재도구 등에 대한 대화가 나오며 다음에는 대학 캠퍼스에서의 예의 또는 회의 중의 식사준비에 관한 이야기가 나온다. 나머지 2Section은 교육 또는 훈련에 더 관련한 문제들이다. 4명 이하 사람들 사이의 대화와 독백이 있다. 예를 들어, 교사와 학생간의 연구과제에 대한 대화나 휴게실에서 리서치 연구계획에 관한 세 학생의 대화가 먼저 나오고 가의 또는 일반적인 학문적 관심사에 관한 설명 등이 나온다. 모든 주제는 일반적인 관심분야에 대한 것이며 지원자들의 전공학과가 각기 다르더라도 점수에는 아무런 영향을 미치지 않는다.

주제와 내용은 시험이 진행됨에 따라 점점 더 어려워진다. 다양한 형태의 문항들이 다음의 종류 중에서 선택되어진다. - 객관식 - 단답형 - 문장 완성하기 - 노트/ 요약하기/ 그림/ 그래프/ 빈 칸 채우기 - 해당되는 도표지적 - 짝짓기 지시 사항은 분명하고 이해하기 쉽다. 가능하면 짧은 시간에 문제를 소화할 것을 요구하는데 예문(Example)은 이해하기 쉽지 않은 문장이 주어진다.

The Listening Modules는 테이프에 녹음되어 있으며 단 한번만 들려준다. 시험기간은 지원자들이 질문을 읽고 이해한 후 답을 표기할 만큼만 주어진다. 지원자는 테이프를 듣고 시험지에 답을 표기한 다음 테이프가 끝나면 답안지에 답을 옮겨 적을 수 있게끔 10분의 시간이 주어진다. 시험지는 시험장 밖으로 가지고 나갈 수 없다.

나. Academics Reading The Academics Reading Modules는 60분간 치러진다. 38∼42문항이며 총 1,500∼2,500단어의 3개의 지문이 주어진다. 지문은 잡지, 저널, 책, 신문 등에서 발췌한 것들로 해당 분야의 전문가가 아닌 독자를 위해 쓰여진 내용들이다. 모든 주제는 일반적인 관심사이고 , 학부과정이나 대학원에 진학하고자 하는 학생들이 곧 알아볼 수 있을 정도로 적절하고 이해하기 쉬운 문제들로 구성된다.
적어도 한 지문 정도는 세부적인 논리적 토론의 문제가 출제되며, 경우에 따라 한 지문은 그림이나, 그래프, 일러스트 등과 같이 문자로 표기되어 있지 않은 문제가 출제될 수도 있다. 만약 전문적인 내용의 지문이 출제될 경우 어휘 설명이 따로 되어 있다. 다양한 형태의 문항들이 주어진다.

- 객관식
- 단답형 - 문장 완성하기
- 노트/ 요약하기 / 그림/ 그래프/ 빈 칸 채우기
- 설명이나 문장에서 설명한 것과 동일한 뜻으로 쓰인 것 찾기
- 필자의 견해, 자세, 주장 등에 관한 질문(Yes, No로 답하거나 직접 쓴다.)
- 분류
- 리스트 연결하기
- 구문 연결하기

지시 사항은 분명하고 이해하기 쉽다. Listening Test에서와 마찬가지로 이해하기 쉽지 않은 문제에는 예문이 주어진다. 지문이나 문제들은 응시자가 표기할 수 있는 시험지에 출제되나 시험실 밖으로 가지고 나갈 수 없다. 모든 답은 반드시 답안지에 표기해야 한다.

다. General Training Reading The General Training Reading Modules는 60분간 치러진다. 38∼42 문항이 출제되며 총 1,500∼2,500 단어의 점점 난이도가 높아지는 3개의 Section으로 구성된다. 지문은 게시판, 광고문안, 사무 서류, 팸플릿, 신문, 지시 매뉴얼, 낱장 광고물, 시간표, 책, 잡지 등에서 발췌한 내용들이다. Social Survival(첫 번째 Section)은 주로 일반적, 사실적인 정보를 구하고 제공하는 것에 대한 주제를 가진 영어에 있어 기본 언어로서 적당한 지문들이다.
Training Survival(두 번째 Section)은 문맥 파악에 중점을 둔 것으로 예를 들면 훈련프로그램 또는 사회 복지 필요에 따른 것 등이다. 이 Section에는 정확하고 정교한 표현의, 좀 더 어려운 지문들이 포함된다. General Reading(세 번째 Section)은 다양한 지원자에게 관련된 일반적인 상황 안에서 좀 더 복잡한 구조의 긴 문장들이 주어진다. 그러나 논쟁적인 것보다는 기술적이고 교육적인 부분에 중점을 둔다.
문제의 종류에 따라 지문 전에 문제가 주어지는 경우도 있고, 지문 후에 문제가 나오는 경우도 있다. 다양한 형태의 문항들이 주어진다.

- 객관식
- 단답형
- 노트/ 요약하기 / 그림 / 빈 칸 채우기
- 설명이나 문장에서 설명한 것과 동일한 뜻으로 쓰인 것 찾기
- 분류
- 리스트 연결하기
- 구문 연결하기

지시 사항은 분명하고 이해하기 쉽다. 쉽게 이해하기 어려운 문제에는 예문이 주어진다. 지문이나 문제들은 응시자가 표기할 수 있는 시험지에 출제되나 시험실 밖으로 가지고 나갈 수 없다. 모든 답은 반드시 답안지에 표기해야 한다.

라. Academic Writing The Academic Writing Modules는 60분간 치러지며 2개의 주제가 주어진다. 150자 이상을 적어야 하는 주제 1은 약 20분 정도를 사용하는 것이 좋다. 주제 2는 최소 250자로 써야하며 약 40분이 소요될 것이다.
주제 1은 그림, 도표 또는 짧은 지문을 보고 작성하는 것으로 제안된 문제에 따라 형태가 다르다. 주제 1은 지원자의 아래와 같은 능력을 평가하는 기준이 된다.

- 조직력, 표현력, 정보 비교 분석력
- 진행 과정 또는 절차의 단계 설명
- 어떠한 것이 어떻게 제작되는지에 대한 설명

주제 2는 견해, 논쟁, 문제에 대한 요점 파악에 관한 작성이다. 주제 2는 지원자의 아래와 같은 능력을 평가하는 기준이 된다.

- 문제 해결에 대한 설명
- 의견에 대한 충분한 의견 제시
- 증거, 의견, 관계에 대한 비교 및 대조
- 평가 및 과제에 대한 의견, 증거 또는 논의

2주제는 서로간의 연결성이 있으나 주제는 일반적인 관심사이며 지원자가 어떤 전공을 하고자 하는지와 전혀 관계가 없다. 문제는 대학 또는 대학원으로 진학하고자 하는 지원자들이 흥미있어 할 만하고 적절하며 이해하기 쉬운 것들이다. 전문적인 지식은 요구되지 않으며 각각의 문제들은 독립적으로 평가된다. 지시사항은 분명하고 이해하기 쉽다.
지원자들은 질문지에 표기할 수 있으나 시험실 밖으로 가지고 나갈 수 없다.

바. General Training Writing The General Training Writing Modules는 60분 간 치러지며 2주제가 주어진다. 150자 이상을 써야 하는 주제 1은 약 20분 정도를 사용하는 것이 좋다. 주제 2는 250자 이상을 써야 하며 약 40분이 소요될 것이다. 주제 1은 정보를 요구하는 편지 또는 상황을 설명하는 편지로 주어진 문제에 답해야 한다. 주제에 따라 지원자의 아래와 같은 능력을 평가하는 기준이 된다.
- 개인적인 서신 왕래에 관련된 능력
- 일반적 사실에 입각한 일반 정보를 추출하고 제공하는 능력
- 필요한 것, 원하는 것, 좋아하는 것, 싫어하는 것에 대한 표현
- 의견 표현(견해, 불평 등) 주제 2는 견해, 논쟁, 문제에 대한 요점 파악에 관한 내용이다.

주제 2는 지원자의 아래와 같은 능력을 평가하는 기준이 된다.

- 일반적 사실에 입각한 정보를 제공하는 능력
- 문제점에 대한 약술, 해결 방법에 대한 설명
- 견해, 평가 또는 가설에 대한 근거 제시
- 평가 및 과제에 대한 의견, 증거 또는 논의
2주제는 서로간의 연결성이 있다. 그러나 주제는 일반적인 관심사이며 지원자가 어떤 전 공을 하는지와 관계가 없다. 적당한 주제는 다음과 같다.
- 여행
- 숙소
- 시사 문제
- 가게 및 서비스
- 건강 및 복지
- 직업적 건강 및 안정성
- 레크리에이션
- 사회적, 물리적 환경

전문적인 지식은 요구되지 않으며 각각의 문제들은 독립적으로 평가된다. 지시 사항은 분명하고 이해하기 쉽다. 지원자들은 질문지에 표기할 수 있으나 시험실 밖으로 가지고 나갈 수 없다. 모든 답은 반드시 답안지에 작성해야 하며 전체를 채워야만 한다. 짧은 메모 등은 답으로 받아들여지지 않는다.

바. Speaking The Speaking Modules는 10∼15분 정도가 소요된다. 시험관과 지원자 간의 구두 인터뷰와 대화로 구성된다. 5개 Section으로 되어 있다.
1) 소개 시험관과 지원자는 각자 자신을 소개한다. 지원자는 편안한 마음으로 자신의 생활, 집, 일, 취미 등에 대해서 짧게 이야기한다.
2) 긴 대화 지원자는 정해진 시간 동안 아주 친밀한 화제, 일반적인 관심사 또는 자신의 문화, 사는 곳, 국적 등에 대해서 자세히 이야기한다. 설명, 묘사, 서술을 필요로 한다.
3) 유도 지원자에게는 약간의 정보가 담긴 주제 카드가 주어진다. 이것은 대화를 시작하기 위함이고 정보를 유도하거나 문제를 해결하는 질문을 하게 된다. 주제는 기본적으로 Information Gap 유형의 행동을 기초로 한 것이다.
4)사고(思考)와 성향 지원자는 그들의 미래 계획과 진학 목적에 대해 이야기하게 된다. 시험관은 먼저 제기된 대화의 주제로 돌아가도록 수험생의 대화를 유도할 수도 있다.

5)결론

인터뷰가 마무리된다. The Speaking Modules는 지원자가 필요한 지식과 Native Speaker와 효과적으로 대화를 할 수 있는 기술을 가졌는지에 대한 평가이다. 시험관은 일련의 평가기준 또는 평가 지침을 근거로 판정을 내리게 된다. 이 같은 평가에는 표현 능력의 구비 여부와 문법과 어휘의 적절한 활용여부 등이 고려된다. 인터뷰하는 사람들은 시험센터에서 임명된 UCLES에 의해 인가된 자격을 갖춘 교사와 시험관들이다. 모든 인터뷰 내용은 녹음된다.

IELTS는 영어 사용 능력에 대한 평가 결과를 제공한다. 4가지 Module 각각의 점수와 전체 성적은 Band 점수로 표시된다.
Band 점수는 지원자의 국적, 모국어, 생년월일 등과 함께 Test Report Form에 기록된다.
Test Report Form에는 센터 스탬프와 유효확인 스탬프가 날인되며 인가 받은 센터 대표자의 사인이 기재되어 있다. Academic Test 지원자와 General Training Test 지원자는 각각 다르게 설명된 Test Report Form을 받게 된다. 모듈별로 Band 점수가 따로 표기되며 전체 모듈을 합쳐 평균 점수를 낸 점수가 따로 표기된다.
각 Band 점수는 수험생의 영어능력의 수준을 나타낸다. 이 시험에서 성적은 다음의 9단계(0점에서 9점까지)로 나뉘어져 평가된다.

● 9(Expert User) 자유스런 언어 구사 능력이 충분히 있다고 판단될 경우 '9 Expert User'의 점수를 얻는다. 즉, 외국어를 충분히 이해함과 동시에 적절하면서도 정확하게, 또 유창하게 구사할 수 잇는 학생에게 주어지는 점수이다.

● 8(Very Good User) 간혹 부정확하고 부적절한 어휘나 표현을 쓰기는 하지만 대체로 언어구사력이 뛰어나다고 인정될 경우 '8 Very Good User'의 점수를 얻는다. 익숙치 못한 상황에 대해서 가끔 잘못 이해하는 경우가 있기는 하지만 복잡하고 세부적인 토론을 잘 이끌어 나가면서 자기의 논리적 주장을 잘 나타내는 학생이 이 범위에 해당한다.

● 7(Good User) 부정확하거나 부적절한 언어 사용 및 일부 상황에 대한 오해를 하는 경우가 눈에 띄지만 그래도 언어구사 능력이 있다고 여겨질 경우 '7 Good User'의 점수를 준다. 일반적으로 난이도가 높은 언어를 잘 사용하고 자세한 내용 이해가 가능한 학생이 이 점수를 받게 된다.

● 6(Competent User) 적절하지 못하고 정확하지도 않으며 때로는 내용을 오해하고 있는 부분이 종종 나타나기는 하지만 일반적으로 효과적인 언어구사를 하고 있다고 판단될 경우 '6 Competent User'의 점수를 얻는다. 유창함이 다소 부족하지만, 특히 익숙한 상황에 대해서만은 상당히 복잡한 언어라도 이해를 잘하고 또 이를 구사할 수 있는 학생에게 주어지는 점수이다.

● 5(Modest User) 내용을 오해하거나 실수가 많고, 또 유창함이 부족해서 때로는 의사소통이 되지 않는 경우가 있기는 하지만, 전반적인 내용 이해가 가능하고 부분적인 언어 구사력을 지니고 있을 경우 이러한 학생에게는 '5 Modest User'의 점수를 준다. 자신이 원하는 내용에 대해서 기본적인 의사소통이 가능해야 한다.

● 4(Limited User) 이 단계의 학생은 자기가 익숙한 몇 가지 상황에서만 언어 구사가 가능하고 내용의 이해나 표현에 있어서 실수가 많다. 또 복잡하고 어려운 어휘를 사용하지 못한다.

● 3(Extremely Limited User) 아주 익숙한 상황에서 의미의 전달 혹은 이해만이 가능한 경우에 받는 점수이고 빈번히 의사 소통이 차단된다.

● 2(International User) 단어만을 사용해서 가장 기본적인 의사만을 전달하는 것을 제외하고는 거의 의사소통이 불가능한 경우이다. Spoken English와 Written English를 모두 이해하기가 어려운 학생이 받는 점수이다.

● 1(Non User) 사실상 언어 구사력이 전혀 없다고 판단되거나 언어능력 평가에 도움이 될 만한 어떠한 증거(근거)도 보이지 않는 학생이 이에 해당한다.

● 0점 : 시험에 응시하지 않아서 평가할 수 없을 경우 0점 처리된다.

※ 성적 산출 방법
영어의 각 부분별(Reading, Speaking, L/C, Writing 등) 시험도 앞에서 설명한 단계별 분류 방법에 따라 각각 따로 점수를 계산하고 나중에는 이들 각 Part 별 점수를 합산하여 평균을 내면 전체 언어 능력 평가 점수(Overall Band Score)가 나온다.